Family Day in Rescaldina

Looks like it should be a game where you click on the balloons to pop them and make something drop on someone's head. 

Who is Kyle?

This is Kyle, he is 8 years old.  Kyle has Down syndrome. He was also born with a heart condition and anal atresia, but both have been surgically corrected and he is now perfectly healthy. Kyle walks, pronounces combinations of words and seeks out physical contact and attention. He has difficulty with his attention span and his development is delayed. However, he still shows a desire to learn and interact.

But … Kyle is in an adult mental institution in an eastern European country and unless someone decides to adopt him there is very little likelihood that he will have any real opportunity to live a happy life surrounded by people who love and care for him.  He will not grow up learning to play and learn and interact normally in a stimulating environment.  What he really needs is a family to take him into their hearts and home and show him the love that every child deserves.

For further information about adopting Kyle or donating to his adoption fund, please contact Andrea Roberts at the Reece's Rainbow website: 
http:reecesrainbow.org

See also the blogsite of Sunny Smith, a very determined girl who is doing everything in her power to raise awareness about this little boy’s plight and find him a family:   http://sunnysbrother.blogspot.it/2012/06/marking-60-years-of-queens-reign.html#comment-form
$2703.00 is currently available towards the cost of Kyle’s adoption!
SINGLE MOMS, OLDER PARENTS, & LARGE FAMILIES WELCOME, EASY TRAVEL

Róisín’s story helps challenge Down syndrome stereotype | Irish Examiner

Róisín’s story helps challenge Down syndrome stereotype Irish Examiner

31 per 21

"31 for 21" è una sfida per i blogger che si impegnano a scrivere un post per ogni giorno del mese di Ottobre, il mese per la sensibilizzazione verso la sindrome di Down. Scusate se non ho fatto in tempo ieri, ma comincio oggi con una bella foto. Zacky, il grande 'tree climber', sembra che abbia fatto chissà che cosa, ma in realtà dopo avere fatto 4-5 pioli è andato in panico! Era tanto contento però di rimanere appeso e dondolare ...


31 for 21

"31 for 21" is a challenge for bloggers who undertake to write a blog post every day for the month of October which is Down Syndrome Awareness Month. I apologize for not posting yesterday, but I'll begin today with a photo. Zacky, the great tree climber looks like he has just done great things, but in actual fact after he had gone up about 4-5 rungs he panicked! He was quite happy however to stay swinging from the rope ...

To Dave Hingsburger: From my blog to yours

I am a fraud! Well at least I feel like a fraud. Let me explain. I broke my leg almost one year ago; a very simple fall in the back yard that had me in the hospital for a week for an operation to put a pin in my tibia bone. A very simple run-of-the-mill operation that should have had me on my feet and running by now has instead turned out to be a long drawn out process. Without going into detail, I can walk carefully without crutches, and that is really the only way to move at home if I have to get things done, but … the pin is now sticking out of the tibia, so straightening, bending or rotating my leg at the knee is to be avoided and the orthopedic specialist has recommended using both crutches if I have to really walk anywhere.

And this is where I feel I have been unintentionally deceiving people. We were in Paris last weekend to celebrate a birthday and went to see the Louvre. We were prepared for a long wait to get in at the ‘Pyramid’ and having already spent an entire day ‘crutching it’ to see the sights the day before, I was not really fazed at the idea of a 20 minute wait leaning on my crutches. We had only been in line a few minutes when a museum staff member came over to tell us that we should be going straight to the head of the line where there is a special entrance for disabled people. Am I disabled if I have to use crutches? Don’t get me wrong, I really have no problem being labeled disabled (and indeed I have used the fact of my crutches and broken leg as a take off point for discussion about disability with the kids at my son’s school), but I had walked/hopped literally kilometers the day before and didn’t see why I needed any special accommodations to skip the line at the Louvre. Of course I thanked the man graciously anyway and we did go ahead; it didn’t seem right to make a big issue out of it.

Why should a person who has a temporary or even permanent disability but does not feel disabled, have to be considered disabled all the same? What about Aimee Mullins, actress, model and athlete who is a bilateral below the knee amputee. In an interview with CNN a few months ago she stated that people tell her all the time she doesn’t look disabled and she replies that she doesn’t feel disabled. I asked the kids in my son’s class (Zacky is 10 years old with Down syndrome and in Grade 5 in a regular elementary school in Northern Italy) whether Aimee Mullins is disabled. They were initially hesitant and looked hard at the full length color picture of her in an article in the Italian version of ‘Wired’. Now, these kids are no fools; they knew I was there to talk about disability and diversity in general but they just couldn’t figure out what could be ‘wrong’ with her. So I told them about her legs and the super technological prosthetics she uses and how she lives a full life pretty much without any physical limitations due to her difference. And then I asked them whether they thought she was disabled. While a number of them did say no, surprisingly, even after looking at a dictionary definition of the word ‘disabled’, there were two or three that very adamantly said they thought she was. I should make it clear here that the point of the whole discussion was to get the kids to go beyond visual judgments of people that have an obvious physical difference and make them realize the futility on a social level of trying to classify people as disabled and non-disabled.

One final anecdote. A few years ago, I heard an exchange between a woman that organizes events related to disability issues and a woman with Down syndrome who had not had the opportunities that the current generation of kids with DS has, and never learned to read and write and now has only fairly limited skills; a person that by some might be considered ‘low functioning’. The first woman mentioned to the woman with DS accompanied by her sister that perhaps they would be interested in attending a certain conference about disability that was to be held. I was within earshot and smiled with satisfaction when I heard the woman with DS mutter under her breath (and I translate): “I’m not exactly disabled, you know!” as if to say, what are you telling me for?! She doesn’t feel her limitations. She lives a happy life with her sister and is apparently content with her lot in life. She doesn’t consider herself disabled, so why should we?

Uno di quei momenti

Era decisamente uno di ‘quei momenti’. Zacky si è accostato con esitazione a suo papà che era crollato nella poltrona lottando per tenere aperti gli occhi dopo una lunga giornata di lavoro in giardino; cercava di rubare qualche momento alla fine della giornata per guardare il suo programma preferita su Sky prima di essere soprafatto dalla pesantezza del sonno. Zacky si è messo pian piano in braccio a suo papà e ha poggiato la testa sulla sua spalla piantando un bacio sulla sua guancia irsuta, per la barba un po’ lunga, accarezzando le sue palpebre con delicatezza per chiuderle. Ha sussurrato con dolcezza: “Ssssss… chiudi gli occhi, adesso dormi…” Difficile non soccombere a quella guancia morbida e la dolce carezza, offerte con tanta innocenza. Dopo un attimo, quando Zacky aveva accertato che suo papà stava effettivamente russando, è scivolato via dalle sue braccia afferrando il telecomando della televisione esclamando in modo trionfale: “preso!”

Sì, era davvero uno di quei momenti … uno dei momenti in cui ti colpisce nuovamente il pensiero che il figlio decenne con la sindrome di Down non sarà la persone facile da manovrare che avevi immaginato! Faresti meglio a stare attento – sarà una forza temibile!


One of those moments

It was definitely one of those moments. Zacky sidled up to his dad slumped in the armchair struggling to keep his eyes open after a long days’ work in the garden, trying to steal a few moments at the end of the day to watch his favorite program on Sky before the dead weight of tiredness overcame him. He slipped onto his dad’s lap and rested his head on his shoulder planting a soft kiss on his stubbly cheek, gently stroking his eyelids closed. He murmured softly: “Ssssh… chiudi gli occhi, adesso dormi …” (trans. “close your eyes, sleep now”) Hard not to succumb to that soft cheek and gentle caress proffered so innocently. After a moment, when Zacky had determined that his dad was indeed snoring softly, he slipped out of his dad’s arms gripping the remote control for the TV and exclaiming triumphantly: “preso!” (trans. “got it!”)

Yes, indeed, it was one of those moments … one of the moments when you are reminded that your 10 year old son with Down syndrome is not going to be the pushover you thought he was! You’d better look out -- he is a force to be reckoned with!

Rock and roll tutta la notte

Io non faccio “tweet”, ma se lo facessi, scriverei che sono qua alle 23:56 questo venerdì sera ad ascoltare mio figlio Zacky di 10 anni cantare in modo un po’ stonato “I’m gonna rock and roll all night” (trad. "Farò rock and roll tutta la notte") insieme alla canzone che accompagna un gioco di computer che sta giocando collegato in Internet! (qui sorrido) Invece, ti dico di no, ragazzo mio … è ora di andare a dormire!!


Rock and roll all night

I don’t “tweet”, but if I did I would be writing that I’m sitting here at 11:56 this Friday evening listening to 10 year old Zacky sing tunelessly: “I’m gonna rock an’ roll all ni-i-ight!” (an old 'Kiss' song?) that accompanies a computer game he is playing on the Net! (smile) Oh, no you’re not, buddy … time for bed!!

Happy Canada Day!

Celebrating Canada Day in Italy!

La matematica in testa

Si potrebbe dire che stiamo ancora pagando la bellissima vacanza in Irlanda di un anno fa. Infatti, quest’estate stiamo proprio qui a casa e sappiamo tutti cosa vuol dire, che faremo tanti … ‘COMPI’ (in forma abbreviata la parola ‘compiti’ è meno dolorosa a quanto pare). Ieri Melissa si è messa di sua spontanea volontà a fare le operazioni di matematica, materia che le va abbastanza a genio. Zacky non vuole mai essere da meno per cui stamattina abbiamo fatto un bel po’ di addizioni e sottrazioni con la prova e poi un gioco che lui adora in cui i due giocatori devono fare la somma dell’operazione indicata sulla loro carta e chi ha il numero più alto prende entrambe le carte. Non si è accorto Zacky che in realtà facevo in modo che lui facesse non solo le sue ma anche le mie operazioni! Ci siamo divertiti da matti. Anche a lui piacciono moltissimo i numeri ma senza dubbio ci metterà molta più fatica a raggiungere gli stessi traguardi.

Sapevo che i bambini con la sindrome di Down imparano più facilmente quando hanno dei supporti visivi, ma abbiamo avuto la prova di questo fatto usando Numicon, un sistema per bambini per imparare la matematica. Perché funzione Numicon per bambini con la sindrome di Down più di sistemi tradizionali? A differenza della linea dei numeri ad esempio che è una linea di simboli che richiede comunque un salto mentale per concepire la grandezza del numero, Numicon da realmente un senso di quantità.

Stasera, appena prima di scivolare sotto le coperte per addormentarsi Zacky, con tanto entusiasmo ha cominciato a dire le somme … beh, almeno quelle che piacciono a lui: “zero più cinque fa cinque” (0+5=5) e poi “tre cento novantadue più zero fa trecento novantadue” (392+0=392) ecc. Ho provato io a chiedere qualche somma facile che pensavo conoscesse a memoria come 3+3 e 5+5 e infatti mi ha risposto senza grossa difficoltà. Poi mi dice: “Mamma, quanto fa 13+13?” e senza aspettare, con gli occhi vivacissimi e voce eccitata, risponde da solo “tre più tre … sei! Uno più uno fa due … ventisei!!” (3+3=6 1+1=2 quindi 26). Senza ne penna ne linea dei numeri ne Numicon, aveva messo i due numeri in colonna e fatto la somma in testa! Oh wow, potrebbe superare sua mamma dopo tutto!

Math in his head

I guess you could say that we are still paying for the wonderful vacation we had in Ireland a year ago. This summer in fact we will be staying right here at home and we all know what that means; we will be doing lots of …. homework! Yesterday, with no pushing from me, Melissa sat down and did a fair bit of the math exercises that had been assigned, a subject that she seems to like rather well. Not wanting to be outdone by his sister, this morning Zacky did a lot of exercises in addition and subtraction and then we played a game that he loves where the two players say the sum of the operation indicated on their card and the player that has the highest number takes both cards. Zacky didn’t seem to notice that I was working it so that he was not only doing the addition on his cards, but mine as well! We had a great time. Zacky loves numbers, but without a doubt it will be much more difficult for him to achieve the same goals as his sister.

I knew that children with Down syndrome were ‘visual learners’ and therefore learn more easily when they have visual supports, but we have now had an actual demonstration of this using Numicon; a system for children to learn mathematics. Why does Numicon work better than traditional methods for children with Down syndrome? Unlike a number line for example that is a line of symbols that still requires a mental leap to understand the size of the number, Numicon gives a concrete sense of quantity.

Tonight at bedtime, just before Zacky slipped down under the covers, he began to do sums with great enthusiasm … well, at least the ones he likes: “zero plus five makes five” (0+5=5) and then “three hundred and ninety two plus zero makes three hundred and ninety two” (392+0=392) etc. I tried asking him some easy sums that I thought by now he might know by heart such as 3+3 and 5+5 and he did in fact answer without any great difficulty. Then showing off a bit he says: “Mamma, how much is 13+13?” and then without waiting, with eyes dancing and excitement in his voice, he answered his own question “three plus three … six! One plus one makes two … twenty-six!!” (3+3=6 1+1=2 therefore 26). With neither pen nor number line nor Numicon, he had put the two numbers in a column and done the sum in his head! Oh wow, he could beat his mother after all!

Turchese

Traduzione di un blog di Dave Hingsburger, esperto di psicologia comportamentale, lavora nell’ambiente della disabilità da parecchi anni ed è disabile lui stesso da diversi anni.

Link al blog in inglese pubblicato 20 giugno 2010, tradotto e riportato qui con il permesso dell’autore:
http://davehingsburger.blogspot.com/2010/06/turquoise.html

Ho cercato di fermarmi ma non sono riuscito.

Sapevo che non avrei dovuto sentire niente – ma invece sentivo.

Toronto è la città più grande del Canada. Yonge Street ha gli incroci più trafficati di tutta la nazione, ci sono macchine, gente, sedie a rotelle e passeggini ovunque. Noi avevamo preso un tè ed eravamo diretti verso il parchetto George Hislop per sederci a bere. Ho dovuto fermarmi un attimo prima di attraversare il bordo del marciapiede con la sedia a rotelle andando verso la parte est della strada per fare passare una donna. Le ho lanciato un’occhiata soltanto, per vedere quando avrei potuto muovermi con sicurezza. Ed è stato in quel momento che ho realizzato.

Realizzato davvero.

Lei aveva forse vent’anni. Aveva fretta e camminava a ritmo sostenuto. Un sorriso sul viso indicava che qualcosa di divertente era appena successo o stava per succedere. Aveva uno zaino blu sulla spalla sopra una T-shirt colore turchese. I suoi jeans erano volutamente stretti, non come conseguenza del suo peso. Mi ha superato, non vedendomi, guardando solo verso la sua destinazione. Era da sola.

e ...

aveva la sindrome di Down.

Non avrebbe dovuto avere importanza per me, ma invece lo aveva. Mentre ho attraversato la strada con la sedia a rotelle mi sono scoperto con le lacrime che riempivano gli occhi. Ho visto la mia vita davanti agli occhi; non è la morte che fa tornare rapidamente la memoria – è la vita. Ho visto una scuola elementare senza bambini con disabilità. Ho visto la scuola superiore senza teenager con disabilità.
Ho visto i miei anni da teenager fino a ai miei venti e trent’anni. La gente con disabilità esisteva solo in un ambiente professionale. Non esistevano in pubblico. Non esistevano senza la divisa da prigioniero impotente – con personale di supporto o genitore accanto a loro. Di certo non esistevano, da soli, per la strada, in città, indossando t-shirt colore turchese e jeans sexy.

Di colpo volevo che ogni medico che diceva a un genitore in attesa che le persone con la sindrome di Down non avevano speranza, non avevano futuro, avesse visto lei. Di colpo volevo che ogni esperto scolastico che crede che le persone con difficoltà di apprendimento non hanno futuro avesse visto lei. Volevo che ogni genitore che teme che il proprio figlio possa non vivere mai autonomamente vedesse lei. Di colpo volevo sentire la storia gridare ad alta voce ‘ABBIAMO SBAGLIATO!!!!!'.

La sua libertà.

La sua indipendenza.

I jeans che sicuramente suo papà non approvava..

I jeans hanno importanza.

Significano che Hitler si sbagliava. Significano che la genetica determina la nostra forma ma non ciò che siamo. Significano che una laurea in medicina non vuol dire capacità di predire il futuro. Significano che bisogna prendere la palla di cristallo che usano i genetisti per vedere il futuro e distruggerla. Significano che dobbiamo dare alla parola ‘possibilità’ il suo vero significato.

Significano che tutti quegli anni di amore e sostegno da parte dei genitori, tutte quelle lacrime versate dalle mamme che hanno lottato per insegnare, tutte le ore che i padri hanno dedicate per incoraggiare sono stati importanti.

Davvero importanti.

Qualche ora dopo ho chiesto a Joe se lui l’aveva vista. Mi ha risposto di no. Mi ha subito chiesto scusa spiegandomi che in quel momento stava parlando con Tessa, che era con noi. Ma io non volevo che la vedesse, che si fosse accorto di lei. Mi sembrava giusto che lei si mimetizzasse con gli altri. Perché io non volevo che lei fosse ‘altro’; volevo che fosse semplicemente ‘un altro’.

E sarà così un giorno per me. Il giorno in cui non sarà più eccezionale vedere le persone vivere al massimo del loro potenziale. Vedere le persone con la sindrome di Down essere semplicemente le persone che erano sempre state capaci di essere. Vedere la libertà come il risultato finale dell’essersi arrampicati per una salita più difficile.

Ma per adesso, io ho bisogno di vederla.

E sono molto contento di averla vista.

Anche se non avrei dovuto.

Stampelle si dice stamps

Ogni tanto ci divertiamo a tradurre le parole dall’italiano all’inglese in modo forzato un po’ prendendo in giro certi italiani che, pur sapendo di non conoscere l’inglese, sperano di azzeccare il termine giusto e fare bella figura. Ad esempio, uno dei preferiti di sempre, e che ogni tanto tiriamo fuori è ‘figurati!’ che si dice ‘figure yourself!’ in inglese, vero? Sbagliato! Stasera si vede che Zacky aveva voglia di scherzare. Ha esordito dicendo: “Mamma, ‘casa’ in inglese ‘house’” e poi: “'camera’ in inglese ‘bedroom’” Non ero sorpresa che sapesse questo, ma confesso che a sentirgli dire le parole così con tanta sicurezza mi ha fatto sentire orgogliosa. Poi mi ha detto “'stampelle’ si dice ‘stamps’” ridendo a crepa pelle con il viso spiegazzato dall’ilarità; sapeva benissimo che non era vero e stava godendo l’effetto della battuta su di noi.

Ora mi chiedo se qualche mese fa mi prendeva in giro quando mi ha disegnato con stampelle che sembravano due bei tronchi d’albero, e un gesso, in realtà mai avuto, attaccato bello in alto sulla gamba sbagliata!

Stampelle is stamps

Once in a while we get a kick out of making forced translations from Italian to English making fun of certain Italians who, though they are aware that they don’t know English, still think they will hit on the right term and impress everyone. For example one of our all time favourites is ‘figurati!’ which can be translated ‘figure yourself!’ , right? Obviously not! Tonight Zacky clearly wanted to joke around. He began by saying: “Mom, ‘casa’ is ‘house’ in English” and then: “’camera’ is ‘bedroom’ in English”. I was not surprised that he knew those words, but I confess that I was proud all the same to hear him say them so confidently. Then he said: “in English ‘stampelle’ is ‘stamps’” and cracked up laughing with his face all creased up in a cheeky grin; he knew darned well it wasn’t right and was thoroughly enjoying the effect of his cleverness on his audience.

Now I am wondering whether he was making fun of me a few months ago when he drew a picture of me with crutches that look like two big tree trunks, and a cast that I never did have at all, stuck way up high on the wrong leg!

Siamo tutti DIVERSI

Abbiamo chiuso la mostra dopo una settimana intensa e ricca di piccole e grandi soddisfazioni. Nonostante un inizio un po’ bagnato, e vorrei citare la grinta e la bravura dei ragazzi di “Pomeridiamo” che si sono comunque impegnati nello spettacolo di apertura, abbiamo avuto almeno 140 ospiti per l’inaugurazione della mostra “Siamo tutti DIVERSI”. Abbiamo avuto tanti visitatori, venuti nei giorni successivi a curiosare alla Villa Rusconi di Rescalda. È stata un’esperienza appagante per noi avere la partecipazione di tanti ragazzi delle scuole media ed elementari, sia come modelli per le foto e l’espressione delle loro idee sulla disabilità, sia per la loro gestione della mostra quando noi non eravamo sul posto. Altra grande soddisfazione per noi è stata la partecipazione di diverse famiglie della neo-Associazione Amici Team Down, che non conoscevamo quando il progetto ha avuto inizio nel 2009. I bambini di queste famiglie hanno espresso il loro stile particolare con naturalezza nelle foto portando la mostra a un altro livello e siamo loro veramente riconoscenti.

Siamo stati contenti inoltre di avere potuto accogliere alla mostra numerose classi delle scuole elementari e medie che sono venuti per scoprire il messaggio sulla diversità. Inoltre, siamo rimasti molto colpiti dalla risposta di numerosi visitatori che non solo hanno apprezzato le bellissime foto scattate dal nostro amico il fotografo Enrico Mascheroni che hanno definito commoventi, grandissime, emozionanti, fantastiche, divertenti, ma hanno anche preso al cuore il messaggio della mostra dimostrando una sensibilità nel riflettere sui luoghi comuni che riguardano la disabilità e la sindrome di Down.

La mostra fotografica “Siamo tutti DIVERSI” mirata alla sensibilizzazione verso la disabilità, ha come tema un concetto che bisogna esaminare con occhi nuovi e senza pregiudizi. Siamo tutti diversi, e in questa affermazione devo vedere per prima me stessa. Il nostro scopo non era dimostrare che i nostri figli con la sindrome di Down sono uguali agli altri, e nemmeno dimostrare che riescono a fare le stesse cose. Abbiamo tutti delle capacità diverse. È molto più facile concludere che ogni individuo è fatto a modo suo, piuttosto che forzatamente affermare che è arrivato dallo stampo della normalità.

Spesso valutiamo il valore di una persona in base all’aspetto fisico e quando ci troviamo di fronte una persona con disabilità non riusciamo a vedere altro che la disabilità. Invece la disabilità è solo una piccola parte della persona. Bisogna vedere la persona!

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The photo exhibition was taken down after a very intense week that brought great satisfaction. In spite of a fairly rainy beginning -- and I would like to praise the courage and endurance of the kids from the afterschool program who put on the opening show all the same -- there were at least 140 guests for the inauguration of “Siamo tutti DIVERSI” (trans. “Everyone is different” = celebrate diversity). In the days that followed there was a fairly steady stream of visitors to Villa Rusconi (Rescalda (MI) Italy) curious to see what the exhibition was all about. It was a very rewarding experience for us to have the kids from the elementary and middle schools in Rescalda – some of the most unlikely models too I might add - pose for the photos, express their ideas about disability and pitch in to help ‘run things’ when we were not on site. The kids from the recently formed Amici Team Down Association also added their own unique style as models and took the photo message to another level. When the project was first taking form in 2009 our paths had not yet crossed with the group of families that now make up the association, and we are truly grateful for the participation of these wonderful people.

A number of classes from the elementary and middle schools in Rescalda came to see the photos and discover the message about diversity, and many visitors not only admired the photos taken by our long-time friend, photographer Enrico Mascheroni, pronouncing them touching, grand, exciting, fantastic, entertaining, but also took the time to follow the thread of thought and reflect on the way we view Down syndrome and disability in general.

The photo exhibition “Siamo tutti DIVERSI” promoting awareness regarding disability, embraces a theme that demands to be seen with new eyes, laying aside all prejudice. We are all different, and in this statement I have to see myself first. Our objective was not to show that our children with Down syndrome are the same as other children, or even show that they can do the same things. We all have different abilities. It is much easier to conclude that every individual is unique, rather than try to make them somehow fit our idea of ‘normal’.

We often judge the worth of a person on the basis of their physical appearance and when we are faced with a person with a disability we are not able to see anything other than the disability. We need to remember that the disability is only a very small part of the person. We need to see the person first!

Il secreto de Omitri

Talis pater, talis filius! Ci siamo accorti recentemente che Zacky, in un certo qual modo, sa navigare in internet e trovare i suoi siti preferiti, come ad esempio Cartoon Network, per giocare. Oggi, è andato su Google e ha scritto ‘BEN10 SECRETO DE OMITRI’. Lucio, che stava osservando divertito, ha corretto ‘omitri’ in ‘Omnitrix’ e Zacky ha trovato il film che cercava … ‘Ben10 e il Segreto dell’Omnitrix’. Ha abbracciato il papà con il solito entusiasmo dicendo: “Grazie Lucio!” ed è tornato a mettere il naso praticamente incollato al monitor per guardare finche non l’ho chiamato per aiutare con la cena.


Like father like son! We realized recently that Zacky, somehow or another, knows how to navigate the Internet and find his favourite sites, such as Cartoon Network for example, to play games. Today he went to Google, wrote ‘BEN10 SECRETO DE OMITRI’. Lucio was very amused watching the whole thing, corrected ‘omitri’ in ‘Omnitrix’ and Zacky found the film he was looking for … ‘Ben10 and the Secret of the Omnitrix’. He hugged his dad and with his usual enthusiasm said: “Grazie Lucio!” and then stuck his nose right back up against the monitor again to watch ‘til he got called to help with dinner.

Il mio animale preferito

Lasciato a fare quello che vuole, Zacky ha sempre fatto disegni molto dettagliati che sono però completamente privi di senso (almeno per me!). Se lo chiedi, lui quasi sempre dice che sono giocattoli o giochi. Ha un grande controllo motorio e i disegni possono essere veramente affascinanti, ma non hanno una forma identificabile. Adesso frequenta il 4° anno della scuola elementare e, su richiesta, a scuola produce disegni che rappresentano cose reali. Alcune settimane fa la classe stava studiando l’era paleolitica e Zacky ha portato a casa il disegno di un mammut che assomigliava a un enorme gonfiabile marrone con quelle che sembravano delle enormi zanne curve da una parte e un mucchio di gambe a forme di salsiccia posizionate tutte dall’altra. Non c’è da meravigliarsi che il povero animale si sia estinto; deve essersi stancato parecchio in quella posizione a mensola, intanto che si parava dalle frecce lanciate con allegria da un uomo primitivo sorridente. Infatti, il Mr. Homo Sapiens non sembrava affatto preoccupato dalla mancanza di un corpo, e del fatto che le sue lunghe gambe penzolanti si attaccavano da qualche parte sotto il mento!! Abbiamo riso a crepa pelle per almeno dieci minuti facendo contento Zacky che è sempre molto contento quando riesce a farci ridere.

Qualche giorno fa la maestra della 4A ha chiesto ai ragazzi di dire qual’era il loro animale preferito (animali domestici esclusi). Zacky non è affatto affezionato agli animali, neanche Guendy il coniglio di Melissa che vive nel giardino dietro casa, ma comunque mi sarei aspettata seguisse gli altri dicendo qualcosa del tipo ‘il cavallo’ o ‘l’orso’, ma no, ha invece dichiarato un’affinità per (hai indovinato!)… il mammut!! A me sembrava una scelta piuttosto furba; un’animale estinto!! Nessun pericolo di doverlo mai incontrare!

Riguardando i quaderni di Zacky oggi ho trovato il seguente tema scritto di suo pugno:
Martedì 27 aprile 2010
“Il mio animale preferito”
Il mio animale preferito è il mammut. È della preistoria, è grande.
Mi piace perché è gigante, è tutto marrone con le corna/zanne, ha 4 zampe.
LO VORREI TENERE IN GIARDINO.

Ma mi prendi in giro? Non ci crede nessuno!



My Favourite Animal

When left to his own devices, Zacky has always done very detailed drawings that make absolutely no sense whatsoever. If you ask him he will almost always say they are toys or games. He has great fine motor control and the drawings can be quite fascinating, but they really don’t look like anything recognizable at all. He is now in 4th grade elementary school and when prompted will produce drawings at school that represent something real. A few weeks ago they were studying the Paleolithic age at school and he brought home a drawing of a mammoth which basically looked like a huge brown balloon with something like huge curved tusks at the one end and a cluster of very improbably placed sausage-like legs at the other end. No wonder it went extinct; it must have gotten awfully tired of standing in that cantilever position while fending off all those arrows flung merrily by a smiley-faced primitive man. Mr. Homo Sapiens did not seem at all concerned at the lack of a body, and the fact that his long dangling legs were attached somewhere under the chin!! We howled laughing for about 10 minutes which Zacky thought was just great; he’s always pretty pleased when he gets a laugh!

A few days ago the kids in 4A were asked to name their favourite animal (house pets excluded). Well, Zacky is not really keen on animals at all, not even Melissa’s pet rabbit, Guendy, who lives in our backyard, but still I would have expected that he would have followed the pack and said something like ‘horse’ or ‘bear’, but no, he declared an affection for (you guessed it) … the mammoth!! I thought that was pretty smart; an extinct animal!! No danger of ever meeting up with that one!

Looking through his notebooks today I found he had written the following:
(translation)
Tuesday 27 April 2010
Title: “My Favourite Animal “
My favourite animal is the mammoth. It is from prehistory. It is big. I like it because it is gigantic. It is all brown with tusks, it has 4 legs. I WOULD LIKE TO KEEP IT IN THE GARDEN.

Yeah, right! Who are you trying to kid?!

Christmas on crutches

Christmas can be memorable for different reasons; often culinary reasons, occasionally because of a gift, and almost always because of the people. One year my mom came over from Canada and spent a few weeks with us mostly cooped up in the house because of the weather doing a 4000 piece jigsaw puzzle that almost got the better of us in the end. That was also the year that part of the family wasn’t here Christmas Day but we had other friends over instead and really whipped up a storm of seafood dishes for the Christmas dinner instead of the usual stuffed turkey. Another year my sister Ann and her husband Bill came over from Canada after Christmas for ten days’ holiday and we took them on a whirlwind tour of Bergamo, Venice, Friuli, Valtellina, St. Moritz and Florence; hard to believe we actually did all that! Yet another year I was thoroughly fed up with having to do the whole Christmas thing here at our place in Rescaldina and our in-laws offered to have Christmas at their newly renovated apartment in the centre of Milan; though it was bitterly cold outside it was paradoxically also one of the hottest Christmas days we have ever spent with the heating working uncontrollably and the Zuliani hilarity was interspersed with the scream of ambulance sirens every so often inhibiting any kind of normal conversation. So what was so great about Christmas 2009? I am still pondering that. It was a Christmas marked by things we did NOT do. We did not get the gingerbread cookies baked and decorated in time to hang them on the tree, we really didn’t get much Christmas baking done at all, we did not attend any church service or mass, I did not get to one Christmas concert or show, we did not see any Christmas films and I did not read the kids any Christmas stories (not so much as even the Grinch or Rudolf the red-nosed reindeer) we did not put chocolates or presents in the advent calendar for the kids, nor did we have a Christmas treasure hunt, we didn’t make Christmas pudding or Christmas cake, and not only did the “presepio” (nativity scene) not get resurrected and refurbished this year, the Christmas figures didn’t even make it out of the box! Still, it was a Christmas that I will remember all the same. This is the Christmas I got a little taste of what it means to be disabled. And yes, let’s just use the word ‘disabled’ or ‘handicapped’ if you like, I don’t think the term ‘differently abled’ really applies here unless being able to push the flush button on the toilet with your crutch from a distance of two meters counts as some wonderful ability!! Zacky thinks that is dead funny, but still I don’t think it qualifies me! This was the Christmas that I couldn’t drive and therefore could not do all the running around shopping for presents, picking up little things for the kids stockings and other Santa type things that have to be done in great secret. This is the Christmas that Meli really took over decorating the Christmas tree and also discovered a talent for decorating gingerbread cookies. This is the Christmas I had to wait for DH to realize that Christmas was not going to happen if we didn’t get our act together - together! - and so it was probably the first time in years that we actually did Christmas shopping together. This is the Christmas I had to learn to let go and not worry about everything being perfectly Christmassy; the Christmas I had to let other people pitch in. And I guess that’s how I’ll remember it; Christmas on crutches.

"Che Festa nella Foresta" ed Amazing Grace

Ho visto e rivisto qualche giorno fa un video su YouTube di ‘Il Divo’, un complesso di quattro giovani cantanti, tutti con una preparazione musicale impeccabile, in cui cantano Amazing Grace al Arena di Pola in Croazia. La performance era commovente ed è stata messa in scena in maniera ineccepibile con i cantanti che si girano al momento giusto per guardare verso un singolo suonatore di cornamusa in alto che riprende la melodia. Ho detto scherzosamente a mia sorella che farebbe bene a prenotare subito il biglietto per vederli e così abbiamo scoperto che per un posto decente a Toronto, avrebbe dovuto pagare $300 ! Che delusione; proprio fuori dalla nostra portata.

La mia amica Alice sa sempre dove andare a vedere uno spettacolo bello o un concerto a poco prezzo. La settimana scorsa ci ha portato a vedere lo spettacolo teatrale “Che festa nella foresta” recitato da un gruppo di giovani adulti diversamente abili della compagnia Gioveteatro di Olgiate Olona. Potrei raccontare di una ragazza con la sindrome di Down che ci ha incantato recitando la parte di Cappuccetto Rosso; la sua preparazione a memorizzare le tantissime battute e il suo modo di esprimerle ci ha lasciato stupiti. O potrei raccontarvi degli altri attori non meno preparati per le loro parti fiabesche più o meno articolate; avevano chiaramente lavorato tanto per superare delle difficoltà fisiche o cognitive per potere partecipare allo spettacolo. E non sarebbe nemmeno sbagliato spendere una parola sull’ingegnosità delle persone che hanno realizzato lo spettacolo. Ma vorrei raccontarvi invece di due momenti che mi hanno molto colpito. Sapevamo dall’inizio che sarebbe stato uno spettacolo un po’ particolare ma forse non ci aspettavamo la spontaneità degli attori e la capacità innata di interagire e aiutarsi a vicenda davanti al pubblico. Un giovanotto che faceva il boscaiolo nella foresta di cappuccetto rosso, forse per una sua difficoltà nel parlare, aggravato da un attacco di panico davanti al pubblico, è rimasto bloccato e incapace di pronunciare la sua battuta. Siamo rimasti senza fiatare per alcuni lunghi interminabili minuti guardando la scena mentre Cappuccetto Rosso accarezzava la spala del boscaiolo per dargli coraggio, suggerendo la battuta parola per parola sottovoce. Dopo questi primi momenti tesi di sconforto il ragazzo è riuscito finalmente a tirare fuori le parole ed andare avanti a recitare la parte che gli è stata affidata, fino alla scena finale. A questo punto il boscaiolo era diventato uno dei sette nani e con una battuta ben più lunga e complicata. Questa volta non sarebbe stato così facile. Dopo un silenzio di almeno dieci minuti, interrotto ogni tanto da un applauso di incoraggiamento, dal viso angosciato del ragazzo sembrava inevitabile che qualcun altro intervenisse per mettere fine al tormento e permettere lo spettacolo di andare avanti. Ma il suggeritore e gli altri attori hanno continuato a fare di tutto perché la dicesse lui la battuta e alla fine, leggendo dal copione, un piccola fila di parole è partita finalmente dalla sua bocca. L’applauso del pubblico è stato assordante e gli attori e il regista hanno esultato dandogli ‘high fives’ e il pollice in su di approvazione prima di andare avanti. Non era importante evitare a tutti i costi di ‘fare brutta figura’ facendo finta che non era successo niente; non aveva nemmeno grande importanza che lo spettacolo andasse liscio, o che fosse recitato in maniera perfetta se voleva dire mortificare qualcuno. Ci hanno ricordato dell'importance di dimostrare veramente fiducia nelle capacità di ogni individuo.

Non si può confrontare lo spettacolo recitato da queste persone straordinarie con la performance di ‘Il Divo’, ma di sicuro abbiamo assistito a uno spettacolo di grandissimo valore che ha trasmesso un messaggio che rimarrà impresso per lungo tempo.


“Che Festa nella Foresta” and Amazing Grace

Several days ago I saw a video on YouTube of a group called ‘Il Divo’ composed of four young singers with impeccable musical training singing Amazing Grace at the Arena in Pula, Croatia. Their performance was moving and perfectly choreographed with the singers turning to watch as a single piper picks up the melody from a position in the limelight behind them. I told my sister jokingly that she had better book her ticket to see them and we then discovered that for a decent seat at the theatre in Toronto she would have to pay about $300 ! What a disappointment; decidedly beyond our limited means.

My friend Alice always knows where to go to see a good show or concert that won’t cost much. Last week she took us to see a theatre production entitled “Che festa nella foresta” (trans. “What a party in the forest”) performed by a group of young, differently-abled adults of the Gioveteatro company of Olgiate Olona (North of Italy). I could tell you about a young lady with Down syndrome that just blew us away with her performance as Cappuccetto Rosso; her memorization of the many lines in a great number of the scenes, and her way of expressing herself was astounding. Or I could even tell you about other actors equally prepared to play their parts as various well-known fairy tale characters; they had clearly worked hard to overcome physical and cognitive difficulty in order to perform in the show. And the people who produced the show also deserve to be mentioned. But I would really like to tell you instead about two different incidents that occurred during the show that made an impression on us all. We knew from the beginning that this would not be your usual theatre production, but perhaps we were not expecting the spontaneity of the actors and an innate capacity to interact and help each other in front of the audience. At one point in the performance, one young man playing the part of a woodsman in the forest of Little Red Riding Hood, perhaps due to some speech difficulties made worse by an attack of stage fright, froze and was totally incapable of pronouncing his line. We held our breath for several interminable minutes watching astounded as Little Red Riding Hood stroked his shoulder encouragingly, prompting him in a low voice word by word. After these first tense disheartening moments the boy finally managed to get the words out and go on with some hesitation to play the part he had been entrusted, right up to the last scene. At this point in the play the young man had become one of the seven dwarves from the story of Snow White and had a much longer more complicated line to say. It wasn’t going to be so easy this time. After a silence of about ten minutes, interrupted by the occasional applause of encouragement, judging by the anguished face of the young actor it seemed inevitable that someone else was going to have to intervene to put an end to his agony and let the show to go on. But the prompter and the other actors continued to do everything possible to enable him to say his line and in the end, reading from the script, a small trickle of words finally left his mouth. The applause was deafening and his fellow actors and the director jumped for joy giving him ‘high fives’ and thumbs up of approval before going on with the rest of the show. They made no pretense of pretending that nothing was amiss; they didn’t care at all about losing face. Nor was it of utmost importance that the play be performed absolutely perfectly or that the show go off smoothly if it meant humiliating someone. They reminded us of the importance of truly demonstrating faith in the abilities of every individual.

You couldn’t really compare the show put on by these extraordinary human beings with the polished professional performance of ‘Il Divo’, but we certainly witnessed a performance of great human value that truly spoke to us and will remain with us for a long time.

È lei!

(Questo è un post che avrei dovuto e voluto scrivere subito dopo il World Down Syndrome Congress a Dublino lo scorso agosto, ma per vari motivi non è andata così.)

Sono andata il giorno prima dell’apertura con marito e figli per fare la pre-registrazione e orientarmi dato che avrei dovuto andarci da sola i giorni successivi e non conoscevo il posto. Non c’era tanta gente alla ‘Helix’ della Dublin City University quel giorno e noi quattro ci siamo seduti un attimo nel lounge all’entrata per prendere il fiato e godere la tranquillità. Eravamo lì da un po’ quando vedo entrare una giovane donna dai capelli biondi che camminava in modo non proprio regolare e ho subito esclamato agli altri trattenendomi a fatica, “È lei! È lei!” Mi hanno guardato stupiti senza capire, intanto che ‘lei’ si sedeva con il padre e la madre non lontano da noi nel lounge. Dopo mezz’ora di indecisione - va contro la mia natura essere invadente – ho trovato il coraggio, aggrappata alla mano di Zacky, di andare a presentarmi a Karen Gaffney, nuotatrice americana di una certa fama, con la sindrome di Down, e cercare di spiegare perché questo momento era così importante per me. Diversi anni fa avevo saputo di lei e delle sue conquiste nel nuoto e l’importante lavoro che fa parlando in pubblico per sensibilizzare la gente nei confronti delle persone con la sindrome di Down e dare coraggio alle famiglie. La ammiro e penso che non avrei potuto essere più colpita quel giorno se avessi avuto davanti a me Brad Pitt e Angelina Jolie. Poi Karen ci ha ricevuto con grazia alzandosi in piedi e dandoci un sorriso caloroso e incoraggiante e chiedendo di Zacky che, come si poteva aspettare ha guardato per terra rispondendo a bassa voce … in italiano! È seguita una conversazione vivace in cui lei ci ha raccontato della prossima impresa – la traversata a nuoto di Dun Laoghaire Harbor – e noi abbiamo spiegato un po’ della nostra iniziativa ‘Team Down’ in Italia, raccontando del ritrovo annuale in piazza a Rescaldina e come abbiamo messo in evidenza la sua traversata di Lake Tahoe nel Nevada nel 2007. Penso che Karen abbia capito quanto è importante quello che fa e quanto è importante per noi genitori sapere che per nostri figli tutto è possibile. È bello leggere di lei ma ancora più bello conoscerla dal vivo, e anche se il convegno non era ancora iniziato, quello rimarrà per me il momento più memorabile.

Vedi link:
www.karengaffneyfoundation.com


It’s her!

(This is a message that I should have posted right after the World Down Syndrome Congress in Dublin Ireland this past August, but for various reasons I just didn’t manage to do it.)

I went with my hubby and the kids the day before the congress opened to do early registration and get my bearings given that I was going alone on the following days and didn’t know the place. There were very few people around in the ‘Helix’ at the Dublin City University that day and the four of us sat down for a moment in the lounge at the main entrance to catch our breath and enjoy the serenity of the place. We had been there for awhile when I suddenly noticed a young woman with blond hair and irregular gait coming in and I immediately exclaimed excitedly to the others, “It’s her! It’s her!” They looked at me uncomprehendingly and a little mystified, as ‘she’ sat down with her father and mother not far from us in the lounge. After hesitating a good half hour – it goes against my nature to be forward or disturb people – I worked up the courage, hanging on to Zacky’s hand, to go and introduce myself to Karen Gaffney, an American woman with Down syndrome who has acquired a name for herself through her feats as a swimmer, and try to explain why this moment was so important for me. I had read about her several years ago and about her achievements as a swimmer and the important work that she does with her public speaking to promote awareness about people with Down syndrome and give families courage. I admire her and I think I couldn’t have been more impressed if Brad Pitt and Angelina Jolie themselves had appeared before me! Then Karen stood up and greeted us graciously with a warm encouraging smile, asking about Zacky, who, as you might expect, looked down at his feet and answered in a voice not much beyond a whisper … in Italian! A lively conversation followed in which Karen told us about her next swimming challenge – to swim across Dun Laoghaire Harbor – and we explained a little about our group ‘Team Down’ in Italy, telling about our annual event in the main piazza of Rescaldina and how we had featured her crossing of Lake Tahoe in Nevada in 2007. I think that Karen understood how important her work is and how important it is for us as parents to know that anything is possible for our children. It’s inspiring to read about her, but even better to meet her in person, and though the congress hadn’t even begun, for me that moment remains the most memorable.

See link to Karen's website:
www.karengaffneyfoundation.com

Il panino più buono in assoluto

Quale è il panino più buono in assoluto? Dovessi fare un indagine sicuramente ognuno di noi avrebbe una risposta diversa. Personalmente non mi attira più il sandwich di pane bianco morbido con il burro di arachidi e la marmellata che mangiavamo da piccoli (che orrore!); opterei piuttosto per un buon ‘francesino’ fresco con speck e gorgonzola dolce che cola da tutte le parti. L’altro giorno Zacky ha preparato il tavolo per il pranzo mettendo ogni ben di dio dalla mozzarella al prosciutto tutto quello che trovava nel frigo compreso diverse cose che proprio non c’entravano per nulla con il pranzo. Mi aveva perfino fatto aprire una scatola di tonno che lui adora e quando finalmente mi sono seduta al tavolo lui stava già divorando con gusto il suo panino con i semi di zucca. L’ho tenuto d’occhio un attimo per vedere dove cadeva il tonno e inizialmente mi sono meravigliata a vedere che non stava facendo il solito pasticcio. “Aha! … non hai messo niente!”, l’ho accusato. Invece mi ha aperto il panino trionfante per farmi vedere che l’aveva riempito sì; con un bel blocco di … pane nero! (pane multi cereale scuro) E questo sicuramente per lui è il massimo che la cucina italiana possa offrire.

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The ultimate sandwich

What is the ultimate sandwich? I am sure if I were to run a survey everyone would have a different answer. Personally I no longer have even the slightest craving for the peanut butter and jam sandwiches on Wonder Bread that we used to eat as kids (yuck!), but a nice speck and gorgonzola cheese on fresh crusty French bread… now that I could get worked up about! The other day Zacky prepared the table for lunch putting out all kinds of stuff from mozzarella to prosciutto, everything he could find in the fridge including a number of things that had nothing to do with lunch. He even had me open a tin of tuna that he adores and when I finally managed to sit down at the table, he was already devouring his pumpkin seed bun. I kept an eye on him for a moment to see where the tuna was going to fall and was initially very surprised to see that he wasn’t making the usual mess. “Aha” I accused him “you haven’t put anything in that!”. Instead, he opened the bun triumphantly to show me that he had put something in; a big lump of … ’black’ bread! (dark multi-grain bread) For Zacky this is surely the absolute maximum that Italian cuisine has to offer.

Auguri!

Conoscete il gioco dove una persona dice una frase a bassa voce nell’orecchio della persona accanto che a sua volta ripete quello che ha sentito nell’orecchio della persona accanto a lui e così via fino ad arrivare all’ultima persona che dice ad alta voce quello che crede di avere sentito? Le risate sono assicurate perche difficilmente la frase che esce alla fine corrisponde a quella che la prima persona intendeva. Questa mattina Lucio deve avere detto a Zacky di dirmi ‘Tanti auguri’. Così un attimo dopo c’era Zacky a bussare insistente alla porta del bagno per dirmi ‘Tanti Buon Compleanno!’ … e questo, secondo me, è proprio un bel augurio!

Do you know the game where one person whispers something in the ear of the person next to him who then in turn repeats what he heard in the ear of the next person and so on to the last person who then repeats what he heard out loud? It’s guaranteed to get a laugh because what comes out in the end is almost sure to have undergone some hilarious transformation from what the first person intended. This morning Lucio must have told Zacky to tell me ‘Tanti auguri’ (i.e. ‘Many (best) wishes’). A moment later, there is Zacky banging at the bathroom door, telling me ‘Tanti Buon Compleanno’, which would translate literally ‘Many Happy Birthday’… and that, if you ask me, is a mighty fine way to wish someone a Happy Birthday!

La partenza

È dalla fine della scuola che Zacky dice: “Andiamo a’ mare!” e da quando abbiamo deciso veramente di fare un giretto in Friuli ha cominciato a dire tutti i giorni, più e più volte “Friuli! Grado! Mare!” e poi “valigie, macchina, andiamo!”, convinto di potere fare subito le valigie e partire immediatamente. Tutti i giorni pensava che fosse giunto il momento e tutte le volte rimaneva male quando spiegavo che papà doveva lavorare ancora qualche giorno, o che io avevo ancora delle cose da fare prima di partire. Giovedì, quando ha capito che era arrivato finalmente il giorno della partenza Zacky non stava più nella pelle; ha messo insieme le cose più essenziali da portare: il Nintendo DS, l’Omnitrix (di Ben 10) e i quaderni dei compiti – tutti i quaderni di quest’anno per un weekend di quattro giorni! Anche se era una giornata particolarmente calda e Zacky adora la piscina è stato difficile convincerlo ad andare in piscina nel pomeriggio tanto era agitato e ansioso di partire. Verso le 10 di sera era giunta l’ora di partire e ho cominciato a chiamare i bambini per accertare che avessero lavato i denti e fatto pipì. Ma dove si era cacciato Zacky? Ho subito pensato che fosse fuori in giardino magari a fare un ultimo salto sul trampolino o ‘nel garage’ come dice lui a giocare con il computer, ma non c’era. Abbiamo chiamato gridando ad alta voce cercando in ogni angolo della casa e del giardino, ma niente Zacky! Panico! Poi una piccola luce si è accesa in testa e noto mia figlia che ridacchiava e chiaramente ha avuto la mia stessa idea … siamo usciti di corsa fino alla macchina, e infatti, è lì che l’abbiamo trovato, seduto al suo solito posto con la cintura di sicurezza già allacciata! Aggiungo solo che deve avere avuto talmente tanta fretta di partire che non si era disturbato per niente per fare pipì! Questo l’abbiamo capito però quando era ormai troppo tardi per tornare indietro, ma lui in ogni caso non voleva perdere più tempo e insisteva che l’avrebbe fatta nella casa in Friuli, e non fa niente che mancavano quattro ore di viaggio da passare in macchina!

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Leaving for Friuli

Ever since school finished Zacky has been saying: “Andiamo a’ mare!” (trans. “Let’s go to sea!”) and when we finally decided to take a trip to Friuli he started to say over and over again every day “Friuli! Grado! Mare!” (Friuli is the region, and Grado is a small town by the sea in that area of Italy; mare=sea) and then “valigie, macchina, andiamo!” (trans. “suitcases, car, let’s go!”), sure that he could just pack his bags and take off right away. Every day he thought the moment had arrived and every time he was disappointed when I explained that papà still had to work a few more days, or that I still had things to get done before we could leave. When he realized that the day of departure had finally arrived last Thursday, there was no stopping him; he got together all the essential things for the trip: the Nintendo DS, “Omnitrix” (the Ben 10 ‘watch’) and his homework notebooks, i.e. every last notebook from this school year for a four-day weekend! Even though it was a particularly hot day and Zacky adores the pool, he was so excited and anxious to leave that it was difficult to convince him to go for a swim in the afternoon. Around 10 in the evening when it was almost time to leave I began to call the kids to check whether they had brushed their teeth and gone to the bathroom. But where was Zacky? I thought at first that he was out in the backyard perhaps having one last jump on the trampoline, or ‘in the garage’ (as he puts it) playing on the computer, but he wasn’t there. We called and called, shouting in a loud voice, searching in every corner of the house and yard, but no Zacky! Panic! Then a little light started to come on in my head and I looked at Melissa who was starting to smile and had obviously just had the same idea … we ran out to the car and sure enough, there we found him, sitting in his usual place with his seat belt already on! I will just add that he must have been in such a hurry to leave that he didn’t bother at all to go for a last pee! We figured this out however, when it was already too late to turn back, but he had no intention of wasting any more time and insisted that he could hold it till we got to Friuli, and so what if we had a four-hour trip in the car ahead of us!